Opera in three acts (2012-14)
90 minutes
Libretto
In English by Toby Litt
Instrumentation
Contralto, Soprano, Tenor, Baritone, two Basses, Mixed Chorus
202*1* / 22*20 / 2 perc / hp / strings
2 Flutes (both also Piccolo), 2 Clarinets in B♭ (1st also E♭ Clarinet, 2nd also Bass Clarinet in B♭), 1 Bassoons (also Contrabassoon)
2 Horns in F, 2 Trumpets in C, 2 Tenor Trombones
2 Percussion players
Harp
Strings (Double Basses: most, if not all, must have low extension)
Description
Samy Moussa consciously places his music theater in the field of tension between politics and science fiction, and pointedly illustrates it not just as a painting of a catastrophe. It moves hard along the lines of reality, but not as a documentary; fantastic, but not in a no-man’s land of escapist nonsense. Vastation begins in the final phase of an election campaign. The incumbent president needs a crisis to be reelected, so she can play the role of a rescuer. Her advisors create the necessary conflicts and carry them out with every means under huge losses, also personal, human, and emotional. The military strike, which they stage under a pretense, succeeds, the president could retain her political power, her re-election would be assured – but the destruction is not only in “enemy territory”. What will happen? “The opera tries to do that thing I’ve always admired in Shakespeare’s plays and The Godfather films as well as in many, many operas – of moving from hugely public scenes to very private scenes”, says Toby Litt, the lyricist of Vastation.
In Toby Litt, a British author of short stories and song lyrics, Samy Moussa discovered a lyricist who was attracted to the appeal of the project and the special demands of music theater: the tight, accurate language that it demands, the nimble surfing between reality and probability that makes it interesting – and the willingness to become involved with the composer in a “work in progress.” Samy Moussa and Toby Litt share the opinion that for the most part the dramatic course of events and the theatrical intensity decide the choice of the artistic means, and not some (music) linguistic regulations or rules.
Samy Moussa’s previous compositions have been marked by a structural clarity and a powerful access to the sound material. The clarity of his style also remains an essential concern in the large format of opera. In Vastation he frequently keeps, however, the power of his tonal language in the background; it acts like an electrical field that accumulates energy without discharging it right away. Samy Moussa, composer and conductor, sees his score not as a prescription other persons have to fulfill, but rather as an invitation to the musicians to lend the written notes in the score a tension and gripping vitality through their commitment.
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Zwischen Politik und Sciencefiction müsse seine Oper spielen, nahm sich Samy Moussa vor: hart an der Wirklichkeit, aber nicht dokumentarisch, fantastisch, aber nicht im Niemandsland realitätsferner Flausen. In Toby Litt, dem britischen Autor von Kurzgeschichten und Songtexten, fand er einen Librettisten, den das Projekt und die besonderen Anforderungen des Musiktheaters reizten: die knappe, gezielte Sprache, die es verlangt, das wendige Surfen zwischen Wirklichkeit und Wahrscheinlichkeit, das es interessant macht, und die Bereitschaft, sich mit dem Komponisten auf ein „work in progress“ einzulassen. Mit Samy Moussa ist Toby Litt der Auffassung, dass vor allem der dramatische Verlauf und die theatralische Intensität über die Wahl der künstlerischen Mittel entscheiden, und nicht irgendwelche (musik-)sprachlichen Vorgaben oder Regeln.
Die Geschichte der Wüstung beginnt in der Endphase einer Wahlkampagne. Die amtierende Präsidentin braucht zu ihrer Wiederwahl eine Krise, damit sie sich als Retterin inszenieren kann. Ihre Berater schaffen sie, tragen sie ohne Skrupel mit allen Mitteln, unter hohen, auch persönlichen, mitmenschlichen, seelischen Verlusten aus. Der Militärschlag gelingt, die politische Macht bliebe der Präsidentin, ihre Wiederwahl wäre sicher – aber „Wüstung“ ist nicht nur im „Feindesland“ angerichtet. Was wird sie tun?
Samy Moussas bisherige Kompositionen zeichnen sich durch strukturelle Klarheit und meist durch einen kraftvollen Zugriff auf die Klangmaterie aus. Die Klarheit seines Stils bleibt auch in der großen Form der Oper ein wesentliches Anliegen. Die Kraft seiner Tonsprache aber hält sich in Wüstung oft im Hintergrund und wirkt wie ein elektrisches Feld, das Energie akkumuliert, ohne sie sofort zu entladen. Seine Partitur versteht Samy Moussa, Komponist und Dirigent, nicht als eine Vorschrift, die andere erfüllen sollen, sondern als eine Einladung an die Musiker, dem geschriebenen Notentext durch ihr Engagement Spannung und Intensität zu verleihen.
Recording
Dedication
Peter Ruzicka
Commission
Commissioned by the City of Munich for the Münchener Biennale – International Festival for New Music Theatre
First performance
May 8, 2014
Munich, Germany
Gasteig – Carl-Orff-Saal
Christine Mielitz, stage direction
Dorit Lievenbrück, set design
Isabel Glathar, costumes
Martin Stevens, light design
Andreas Hauslaib, video
Regensburg Philharmonic Orchestra and Chorus
Samy Moussa, conductor
Roles:
Anna: Vera Egorova
Lola: Anna Pisareva
Harry / Colonel: Jongmin Yoon
Dimitri: Seymour Karimov
Campaign Manager: Cameron Becker
Access
Available for hire.
Contact Durand-Salabert-Eschig